C형 간염 바이러스를 발견 한 3명의 과학자가 2020년 노벨 의학과 생리학상을 수상했다. 우승자는 영국 과학자 Michael Houghton과 미국 연구원 Harvey Alter와 Charles Rice다.노벨상위원회는 그들의 발견이 궁극적으로 “수백만 명의 생명을 구했다.” 라고 말했다. 이 바이러스는 간암의 일반적인 원인이며 사람들이 간 이식이 필요한 주요 원인이다.1960년대에는 기증 된 혈액을 받는 사람들이 알려지지 않은 신비한 질병으로 인해 만성 간염(간염)에 걸리고 있다는 큰 우려가 있었다.노벨상위원회는 당시 수혈이 ‘러시안 룰렛’ 과 같았다고 말했다. 고감도 혈액 검사는 이러한 사례가 현재 세계 여러지역에서 제거되었음을 의미하며, 효과적인 항바이러스 약물도 개발되었다고 전했다.상금위원회는 “역사상 처음으로 이 질병을 치료할 수 있으며, 세계에서 C형 간염 바이러스를 박멸 할 수 있는 희망을 갖게되었다.” 라고 말했다. 그러나 현재 7천만 명이 바이러스와 함께 살고 있으며, 여전히 연간 약 40만 명이 사망하고 있다.A형 간염과 B형 간염 바이러스는 1960년대 중반에 발견되었다. 그러나 Harvey Alter 교수는 1972년 미국 국립 보건원에서 수혈 환자를 연구하면서 직장에서 또 다른 미스터리 감염이 있음을 보여주었다.헌혈 후에도 환자들은 여전히 병에 걸렸다. 그는 감염된 환자의 혈액을 침팬지에게 주면 질병이 발병한다는 것을 보여주었다. 이 신비한 질병은 ‘비 A, 비 B’ 간염으로 알려졌고 이제 사냥이 시작되었다.제약회사 인 Chiron에 있는 Michael Houghton 교수 는 1989년에 바이러스의 유전적 서열을 분리하는데 성공했다. 이것은 플라 비 바이러스의 일종이며 C형 간염으로 명명되었다.찰스 라이스 교수는 세인트루이스에 있는 워싱턴 대학 에서 1997년에 마무리 작업을 진행했다. 그는 유전적으로 조작된 C형 간염 바이러스를 침팬지의 간에 주입했고 이것이 간염으로 이어질 수 있음을 보여주었다.노벨 의회 사무총장인 Thomas Perlmann 교수는 Alter 교수와 Rice 교수에게만 소식을 전할 수 있다고 말했다. “전에 몇 번이나 전화를 걸었기 때문에 그들은 확실히 전화 옆에 앉아 있지 않았다. 하지만 내가 그들에게 다가가자, 그들은 매우 놀랐고 그들은 거의 행복하고 말을 거의 할 수 없었기 때문에 그들과 이야기하는 것이 정말 즐거웠다."