EU가 화이자, 모더나에 이어 3번째 조건부 판매를 공식 승인했다고 밝혔다. EU 행정부 격인 집행위원회가 지난 29일 다국적 제약사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 공동 개발한 코로나19 백신에 대한 조건부 판매를 공식 승인했다. 앞서 유럽의약품청이 18세 이상을 대상 조건부 판매 승인을 권고한 지 몇 시간 뒤 나온 결정이다. 이로써 아스트라제네카 백신은 미국 제약사 화이자, 독일 바이오엔테크, 미국 모더나 개발 백신에 이어 EU가 조건부 판매 승인한 3번째 코로나19 백신이 됐다. 이 같은 잇따른 백신 판매 승인이 최대 확산지 중 하나인 유럽 확산세를 억제할 수 있을 지에 관심이 쏠린다. 지난달 아스트라제네카 백신 판매를 승인한 영국은 이미 지난주 코로나19 사망자가 유럽에서는 처음으로 10만 명을 넘어섰다. 영국은 변이로 인한 코로나19 확산세가 심각해지자 지난 5일부터 3차 봉쇄조치를 하고 있다. 이탈리아 역시 8만7천명에 달하는 사망자를 냈으며 프랑스도 7만5천여명, 스페인 5만8천여명, 독일 5만7천명 이상의 사망자를 기록한 상황이다. 게다가 최근 유럽은 변이바이러스의 확산으로 이동 제한 규제를 여전히 유지하고 있다. 유럽의약품청은 영국과 브라질, 남아프리카공화국 등에서 시행한 임상시험 결과를 종합한 결과 아스트라제네카 백신이 18세 이상의 사람을 대상으로 코로나19 예방에 효과적이며 안전하다고 밝혔다. 고령층 접종과 관련한 효과 논란은 받아들이지 않은 것이다. 지난 28일 독일의 질병관리청 역할을 하는 로베르트코흐연구소 산하 예방접종위원회는 아스트라제네카 백신이 65세 이상에 대한 충분한 임상시험이 이뤄지지 않았다고 문제를 제기했다. 여기에 위원회는 18~64세를 대상으로만 접종을 제의할 것을 요구하고 나섰다. 이 때문에 일각에서는 유럽의약품청이 65세 미만에만 접종을 권고할 수도 있다는 관측이 나오기도 했다. 그러나 유럽의약품청 과학전문가들은 다른 백신에 대한 경험을 기반으로 할 때 55세 미만에서 나타나는 효과가 고령층에서도 나타날 수 있다고 판단했다고 밝혔다. 유럽의약품청 역시 55세 이상 연령층에 대한 효과를 밝히는 충분한 자료는 없지만 다른 백신의 경우에 비춰볼 때 젊은 연령대에서 효과를 보인 아스트라제네카가 고령대에서도 보호 효과를 발휘할 수 있다고 본 것이다. 따라서 조건부 판매 승인이 이뤄지면서 아스트라제네카는 27개 회원국에서 우선 1년간 판매될 수 있게 됐다.