어린이가 어른보다 코로나19 바이러스를 전파할 확률이 휠씬 높다는 연구가 나왔다. 중국 통지 의과 대학 미국 플로리다 대학교 등 연구진은 팬데믹의 첫 번째 진원지였던 중국 우한에서 사태가 정점에 달했던 2019년 12월 2일 ~ 2020년 4월 16일 사이 코로나 19 확진 사례가 나왔던 2만 7천여 가구의 데이터를 분석했다. 그 결과 어린이들이 코로나 19 바이러스를 옮길 위험이 크다는 사실을 발견했다. 어린이들은 코로나19 바이러스에 감염될 확률이 낮고 설사 감염돼도 증상이 없거나 덜 심하게 앓고 넘어 가는 사례가 많다. 그러나 다른 사람에게 전파할 가능성은 컸다. 어린이들이 가족에게 코로나19 바이러스를 옮길 확률은 60대 이상 노인에 비하면 60% 가까이 높았다. 연구에 참여했던 양양 교수는 “어린이들이 부모나 돌봄을 담당하는 친지들과 밀접하게 접촉하게 때문인 것 같다”고 추측하면서 “학교 대면 수업에 관한 결정을 내릴 때는 어린이들이 바이러스의 전파자 노릇을 할 수 있다는 점을 고려해야 한다”고 조언했다. 연구진은 또 돌이 되기 전의 아기들이 2~5살 유아들보다 감염에 취약하다는 사실을 확인했다. 역시 저자 중 한 사람인 아이라 롱기니 교수는 “어른들과의 접촉이 많은 데다 아직 면역 체계가 제대로 발달하지 못했기 때문”이라고 설명했다. 이어 “어린 아이들을 보호하기 위해서는 부모 등 돌봄 담당자들에 대해 우선적으로 백신을 접종할 필요가 있다”고 덧붙였다. 연구진은 그 밖에 무증상 감염자들은 증상이 있는 이들에 비해 바이러스를 옮길 가능성이 805 덜하다. 증상 발현 전의 감염자들은 증상이 나타난 이들에 비해 바이러스 전파 확률이 40% 높다. 코로나 19에 감염된 이가 다른 가족에게 바이러스를 옮길 가능성은 15.6%로 다른 호흡기 질환과 비슷한 수치라는 사실 등을 발견했다. 한편 코로나19 바이러스는 미국과 남아공, 영국에서 각각 변이를 일으키고 있다. 이로 인해 전파력이 더욱 강해지면서 기존 코로나19와는 또 다른 개체로 분석해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 다만 현재 개발된 백신이 어느 정도 변이 바이러스를 막을 수 있다는 분석이 나오면서 일단은 방역 위주로 대비하자는 분석이 나오고 있다.