오는 12월이면 `남산자락숲길`이 개통 1주년을 맞는다. 첫선을 보이기 무섭게 월평균 5만 8천여 명이 다녀가며 `도심 속 힐링 명소`로 빠르게 안착했다. 서울 중구는 접근성과 콘텐츠를 강화해 남산자락숲길을 단순 여가 활용처를 넘어 구민 삶을 풍요롭게 가꿔주는 `일상의 동반자`로 진화시키고 있다.남산자락숲길은 무학봉근린공원에서 반얀트리 호텔까지 총 5.14km에 이르는 무장애 친화 숲길이다. 지난해 12월 26일 전 구간 개통됐다. 중구는 이 숲길을 구비 투입 없이 산림청 녹색자금 16억 원을 포함, 총 60억 원의 국·시비만으로 조성했다.이곳은 지난해 중구가 실시한 `중구 정책 TOP10` 만족도 조사에서 상·하반기 모두 `주민에게 가장 든든한 힘이 되어준 정책` 1위에 올랐다. 올해 구정 만족도 조사에서도 98%가 만족한다고 했다. 최근에는 일반시민은 물론 외국인까지 방문 행렬에 가세하며 주가를 올리고 있다.그렇다면 남산자락숲길의 인기 비결은 무엇일까?먼저 탁월한`접근성`이다.남산자락숲길은 주민들의 일상 생활권과 맞닿아있다. 총 16개의 진출입로가 주택가 곳곳과 연결돼 있다. 덕분에 남산타운아파트, 약수하이츠, 신당동 삼성아파트 등 대단지 아파트 주민들도 집 앞에서 바로 숲으로 이어지는 `숲세권 라이프`를 만끽하고 있다.여기에 올해 9월부터 시범 운행 중인 무료공공셔틀 `내편중구버스`의 5개 노선이 숲길 주요 입구 6곳을 경유해, 중구 전역 어디서든 남산자락숲길로 손쉽게 접근할 수 있게 됐다. 또한 지난해 2월 서울시 최초로 개통된 대현산배수지공원 모노레일을 이용하면 가파른 언덕 위에 있는 산책로 입구까지 3~4분 만에 올라갈 수 있다.2027년에는 청구동 마을마당에 엘리베이터 2대도 들어선다. 주민들은 청구동에서 남산자락숲길로 이어지는 급경사 계단(길이105m, 고저차40m)을 오르는 대신 엘리베이터를 타고 편하게 숲길을 이용할 수 있게 된다. 이는 구가 `서울시 고지대 이동약자 승강편의시설 설치사업` 공모에 선정된 데 따른 것이다. 사업비 전액 시비(55억 원)로 내년부터 공사가 본격화된다.이러한 접근성 덕택에 도심 야경을 보고자 야간에 숲길을 찾는다거나, 설경을 즐기기 위해 겨울에도 꾸준히 방문하는 등 남산자락숲길에는 `비수기`가 따로 없다.남산자락숲길의 또 다른 매력은 `다양한 코스`다.지하철 2.3.5.6호선 6개 역(신당역, 동대입구역, 약수역, 버티고개역, 청구역, 신금호역)에서 도보로 갈 수 있다. 유튜버 맛집 거리로 유명한 약수역 일대, 힙한 감성이 가득한 신당동 등 도심 거리를 따라 걷다 보면 금세 울창한 숲으로 들어서게 된다. 구는 이런 장점을 바탕으로 주민들과 함께 남산자락숲길을 즐기는 51개 코스를 발굴해 `남산이음`지도로 제작했다. 지도에는 초보자 코스, 명동 외국인 하이킹 코스, 가족 트레킹 코스, 힙당동 핫플 코스, 다산성곽역사길, 남산 인생샷 로드 등 재밌는 코스가 가득하다.남산자락숲길에는`배려`도 담겼다.숲에 데크길을 만들고 흙길을 평평하게 다져 무장애 친화 숲길로 조성했다. 숲길 경사도를 낮추기 위해 데크길 일부구간은 지그재그 모양으로 만들었다. 덕분에 유모차를 미는 부모, 휠체어를 탄 어르신도 누구나 편히 산책할 수 있다. 또한 나무를 베어내는 대신 데크 군데군데 구멍을 뚫어 기존 수목을 보존하고, 꽃과 나무 6만 주를 추가로 심어 숲의 생태를 더욱 풍성하게 했다. 아울러 데크를 바닥보다 높은 공중에 설치해 숲을 바라보는`시선`도 높였다. 나뭇가지와 이파리 등을 눈높이에서 볼 수 있어, 계절마다 변화하는 숲의 모습을 한층 깊이 느낄 수 있다.숲길에 들어서면 지루할 틈이 없다.곳곳에 전망대·포토존·황토길·유아숲체험원이 포진해 있다. 남산타워부터 멀리 북한산까지 보이는 전망대와 주민들 사이 건강 챙기기 명소로 등극한 `맨발 황톳길`은 이곳 필수 코스가 됐다. 시니어 전용 운동기구도 어르신들에게 호응을 얻고 있으며, 곤충 호텔과 동물·곤충 모형 등은 어린이들의 호기심을 자극한다.자연 놀이터이자 배움터인 유아숲체험원, 숲해설가와 함께하는 탐방, 곤충 생태 프로그램, 숲 태교 교실, 남산자락숲길 플로깅 등 다채로운 프로그램들도 진행돼 숲길을 더욱 알차게 즐길 수 있다.남산자락숲길은 앞으로도 계속 진화한다.중구는 남산자락숲길과 남산순환로를 잇는 `녹지연결로(생태통로)` 조성을 추진 중이다. 반얀트리 호텔에서 국립극장으로 이어지는 새로운 길이 완성되면 중구의 동쪽과 서쪽이 숲길로 연결된다. 이를 위해 타당성 조사를 마치고 설계 등 후속 절차를 꼼꼼히 밟고 있다.여기에 남산고도제한 완화로 속도가 붙은 신당9구역 재개발 사업이 완료되면, 남산자락 숲세권을 느낄 수 있는 새로운 명품 주거지가 탄생한다. 중구의 도시 가치를 높인 `남산고도제한 완화`와 삶의 질을 높인 `남산자락숲길`이 시너지를 발휘할 것으로 기대를 모으고 있다.이 밖에도 구는 올해 봄 열었던 주민 숲속 축제 `남산자락 페스타`를 내년에도 개최하고 생태체험 프로그램도 늘려 남산자락숲길의 `소프트웨어`도 증강할 계획이다.구 관계자는 “중구는 `남산`이라는 명품 숲을 품고 있는 도시”라며“과거에는 주민들을 제약했던 남산이, 이제는 주민들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고 있다”고 말했다. 이어“남산고도제한 완화가 중구 도시의 가치를 높였다면, 남산자락숲길은 주민의 일상의 품격을 한층 끌어올렸다”며“남산을 통해 `중구에 사는 자부심`이 높아지도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.